Reeds 10-tallen jaren wordt het volk van Birma bestuurd door een corrupte en gewelddadige militaire dictatuur. Ondanks de mogelijk erge gevolgen, betoogde het volk van Birma meermaals vreedzaam, onder de geestelijke leiding van hun laatste democratisch verkozen leider, Aung San Suu Kyi, de vrouw die reeds jaren onder huisarrest staat.

In de vorige herfst, geconfronteerd door wanhopige armoede en voortdurende onderdrukking, betoogden de monniken van Birma samen met honderd-duizenden inwoners voor verandering. De wereld reageerde met een algemene oproep tot solidariteit.

Leden van Avaaz antwoorden in massa, daar 835.610 de petitie ondertekenden die China en de Veilgheidsraad van de VS verzocht om de militaire onderdrukking van de betogingen te stoppen. Leden van Avaaz onderschreven en financierden een algemene reclame tegen de Chinese steun van de militairen in Birma, en organiseerden of namen deel aan honderden wereldwijde protest-acties en verzamelingen op 6 oktober 2007. Leden van Avaaz in Singapore konden hun Minister van Buitenlandse zaken overtuigen om de generaals van Birma gemakkelijke investering- en vakantie-mogelijkheden te ontzeggen, terwijl Europese leden hun regeringen om strengere economische sancties verzochten.

De algemene toestand in Birma is beduidend slechter geworden sinds het protest van afgelopen herfst. 80% van de leiding van de monniken en netwerken van de studenten die het protest hebben aangevoerd zijn opgepakt en gevangen gezet. De over gebleven 20% zijn op de vlucht, of hebben zich verborgen en lopen voortdurend gevaar om alsnog opgepakt te worden. De generaals van Birma maken uitgebreid gebruik van folteringen om de netwerken te ontmantelen. Een van onze oorspronkelijke plannen was om de in het land opgelegde media- en internetstop te doorbreken. Maar zelfs als we daarin zouden slagen zijn er geen betekenisvolle protesten te melden. De protesten zijn gestopt.

Er is echter hoop, en met al jullie steun, helpt Avaaz om invloed uit te oefenen. Nog nooit werd een dictatuur omver geworpen zonder veel opofferingen en lange strijd. De Birmezen strijden al 20 jaar, zij voeren een zware strijd en we zijn verplicht om hen hierin te steunen.

Waarom, de hoopvolle redenen:

1. Het protest van afgelopen herfst heeft een nieuwe generatie van geweldloze activisten politiek actief gemaakt. Honderd duizenden nieuwe mensen zijn bereid om het voor de zaak op te nemen.
2. Het brutale geweld tegen de monniken was voor de Birmese generaals het laatste middel. Nu hebben ze alle rechtmatigheid verloren bij de bevolking – ze zitten gevangen in de hoofdstad en heersen uitsluitend door middel van geweld en terreur.
3. Er zijn tekenen van tweedracht binnen het leger in Birma. Enkele oudere officieren hebben geweigerd om de opstand te onderdrukken.
4. De internationale druk blijft aanhouden. De Junta werd onder druk gezet door de Veiligheidsraad van de VS en door China, om snel een (gebrekkig) democratiseringsplan op te zetten. In mei van dit jaar zal een referendum over het plan worden georganiseerd.
5. 2008 zal een beslissend jaar worden voor de democratiseringsbeweging in Birma. Plannen zijn in voorbereiding, de beweging denkt aan een grootse aanpak en voorziet in terugkeer naar Birma.

Vooraleer uw giften te verdelen, was onze grootste bezorgdheid om zeker te zijn dat het geld werkelijk zijn doel bereikt. Avaaz maakte de eerste overdrachten van geld, bijna $60.000 (~42.850 €), onmiddellijk over na de inzameling, waarbij vrijwel alles gebruikt werd voor technologie om door de junta opgelegde onderdrukking van de media te helpen doorbreken. Daar echter 3 maal meer werd verzameld dan gevraagd, hadden we meer dan nodig voor dringende noden, en namen we de tijd een brede gemeenschap te raadplegen om er voor te zorgen dat het geld gebruikt wordt voor de meest kritieke behoeften en de best geschikte organisaties. Ik reisde naar die streek en ontmoette de leiders van de weerstandsbeweging gedurende 2 weken. Ik luisterde, stelde vragen, en studeerde. Ik werkte jaren in Siërra Leone, Liberië, Soedan en Afghanistan voor de Verenigde Naties, de Internationale Crisis Groep en andere organisaties, en werd voor het eerst betrokken bij het activisme in Birma in 2001, waardoor ik wat ervaring had om de gevoeligheden en mogelijkheden van de betrokken groepen te begrijpen. Vanaf het begin beseften we dat juist de verdeling van het geld, het sturen van de uitgaven en de opvolging ervan een veeleisende bezigheid is. Ondersteuning was gewenst. Avaaz is een campagne organisatie en niet actief op het gebied van geldtoekenning. Daarom kozen we als partner een stichting met een lange ervaring in Birma als raadgever en beheerder van de schenking door onze gemeenschap. Deze groep is het OSI of Open Society Instituut, één van de grootste en meest gerespecteerde stichtingen in de wereld. OSI rekent bovendien geen vergoeding voor haar tussenkomst en heeft zelfs in 2008 de eigen steun verhoogd voor deze zaak.

Voorrangsregels en toekenningen die voortkwamen uit overleg met groepen uit Birma en andere experten zijn:

1) Techniek – $92,000 (~65.700 €)– Groepen in Birma hebben betrouwbare en effectieve communicatie onder elkaar nodig om zowel eigen acties te coördineren als contact te houden met de rest van de wereld.

2) Organisatie - $150,000 (~107.000 €) – inzetten van een nieuwe generatie activisten, opleiden in elementaire geweldloze organisatie en communicatie en onderhouden van contacten tussen activisten zowel binnen als buiten Birma werd als een belangrijke prioriteit beschouwd.

3) Menslievendheid - $20,000 (~14.250 €) – Veel gezinnen van activisten hebben te leiden als gevolg van de arrestatie, foltering en verdwijning. Het gebrek aan steun voor deze gezinnen is een ontmoediging voor toekomstige activisten. We gaven $20,000 aan steun aan slachtoffers en hun gezinnen. (inclusief de hulp om hun verhaal over de wereld te verspreiden).

4) Internationale Verdediging - $40,000 ( 28.500 €) – Vele groepen in Birma hebben uitstekend werk verricht door buitenlandse regeringen onder druk te zetten en gevluchte Birmaanse gemeenschappen te steunen. 5) Reserve – $25,869 (18.450 €) – We houden een reserve aan voor komende projecten en noden die nog niet herkend werden. In 2008 worden veel plannen voorbereid. Het bedrag zal worden gebruikt om de 1 of 2 beste plannen snel te kunnen opstarten.

De betrokken groepen die onze financiële steun krijgen hebben gevraagd om hun gegevens niet in dit bericht bekend te maken. De meesten daarvan werken in alle stilte in landen waarvan de regeringen bang zijn om de Birmese generaals te beledigen door hen toe te laten, waardoor zij verkiezen dat we niet teveel aandacht op hen vestigen. Je kunt wel de OSI Birma Project website bezoeken (Avaaz heeft dit project gesteund): http://www.soros.org/initiatives/bpsai/focus_areas/burma/grantees

Bedankt voor je steun aan Avaaz.org.

Dit geld betekent erg veel in streek waar het gemiddeld inkomen slechts $2000 (~1400 €) per jaar of minder bedraagt (= maandinkomen in rijkste Europese landen). De giften van Avaaz helpen om een enorme duw te geven aan de steun van de bevolking in Birma – in bepaalde gevallen verdubbelen we het beschikbare bedrag voor dat doel. Dat is werkelijk een bewijs van de macht van mensen – duizenden uit alle landen die hun tijd en geld verzamelen - kunnen de wereld veranderen. Ik beloofde de groepen in Birma, uit naam van onze gemeenschap, waarvan ik hoop dat u het daarmee eens bent – Ik zei ‘We blijven u steunen, zo lang als nodig is’. 2008 zal een bekangrijk jaar worden voor Birma. Bent u klaar ?

Ricken Patel

Directeur dagelijks bestuur, Avaaz